Ce n’est plus une rumeur : Blizzard vient d’annoncer la sortie prochaine de StarCraft 2! La première mouture du jeu le plus populaire de l’histoire est sortie en 1998, et cette suite devrait sortir en 2008, avant le 10e anniversaire de la « série » (qui n’en est pas encore une).

La rumeur était née il y a quelques semaines de cela suite à des propos tenus par Itzik Ben Bassat (le Vice-Président Business Development and International chez Blizzard) qui mentionnait à une communauté de joueurs de StarCraft ne pas vouloir s’écouler une décennie avant de pouvoir jouer à sa suite…

Véritable icône des RTS (Real Time Strategy), il faudra prendre son mal en patience pour jouer à SC2 si son lancement est retardé aussi souvent que celui de son prédécesseur qui était initialement prévu en 1996.

Déjà, plusieurs informations sont filtrées par Blizzard pour mettre l’eau à la bouche d’un auditoire impatient. La dernière en liste est cette intéressante entrevue avec Rob Pardo, l’un des principaux responsables de la création chez Blizzard, sur les 5 différences majeures entre Starcraft 2 et Warcraft 3. Tout ça sans parler de ces spectaculaires vidéos montrant le « gameplay » de SC2.

La mode du Sudoku, qui a déferlé en occident depuis quelques années déjà, semblerait en voie de céder le pas à une pléthore d’autres jeux du genre d’inspiration nipponne. C’est du moins que qu’avançait le NY Times dans son édition d’hier.

Il est question de Nikoli, une firme japonaise, dont le fondateur - Maki Kaji - s’est jadis autoproclamé le Parrain du Sudoku. Aujourd’hui, cette compagnie  publie des magazines et des livres liés au populaire casse-tête et se veut l’une des plus importantes têtes d’affiche en ce qui a trait au casse-tête « intellectuels » (traduction libre de logic games and brainteasers).

Fort de plus d’une douzaine de nouveaux casse-tête depuis le Sudoku, Nikoli trouverait son prolifique succès dans le fait que constamment, il aurait affiné ses idées de puzzles de concert avec des focus groups constitués de 50,000 des lecteurs de son magazine.

Maki Kaji ne cache pas ses aspirations : « Que Nikoli devienne le leader mondial en matière de jeux d’esprit. Déjà plusieurs autres projets sont prêts à être lancés! ». Déjà son Sudoku est distribué dans plus de 600 journaux à travers plus de 66 pays, et fût l’objet de plus de 200 livres pour en décortiquer les stratégies. Nikoli, pourtant, ne compte que 20 employés et a un chiffre d’affaires annuel de « seulement » 4M$…

Le NY Times propose finalement 3 versions en-ligne des nouveaux jeux proposés par Nikoli. Il s’agie de KAKURO, MASYU et NURIKABE.

Un article plutôt intéressant du magazine Forbes a frappé mon intérêt ce matin. Il était question de décortiquer le coût d’un jeu vidéo. Souvent on s’étonne de voir ces derniers être vendus à plus de 60$ en magasin alors qu’on sait que leurs producteurs en vendent souvent plusieurs millions… est-ce que les marges bénéficiaires sont SI importantes qu’il n’y paraît? C’est ce sur quoi le magazine s’est penché, et voici ses conclusions.

Dans le développement d’un jeu vendu 60$…

• Design artistique = $15 (25%)
• Programmation et logistique = $12 (20%)
• Part du commerçant = $12 (20%)
• Part du développeur de la console (Sony, Nintendo, Microsoft) = $7 (11.5%)
• Marketing = $4 (7%)
• Mise en marché = $3 (5%)
• Coûts de production + expédition = $3 (5%)
• Coûts des licenses (NHL, Marvel, ou toute autre marque connue) = $3 (5%)
• Profit de l’éditeur = $1 (1.5%)
• Profit du distributeur = $1 (1.5%)
• Coûts légaux (avocats, consultants, etc) = ¢20 (0.3%)
• Plate-formes de développement, consoles, et frais afférents (0.05%) 

En définitive, si on s’intéresse au profit uniquement, on remarque que le distributeur fait autant d’argent que le producteur du jeu… alors que le commerçant encaisse la plus grande part des revenus disponibles avec une marge de profit oscillant autour de 20%, ce qui est relativement raisonnable.

Donc avant de voir un jeu vidéo « dropper » au prix d’un disque de musique comme on l’entend souvent, il y a tout un monde de coûts exorbitants à franchir. Même en ramenant les marges du vendeur, du producteur et du distributeur à 0, le jeu devrait être vendu 46$ ne serait-ce que pour couvrir ses frais…

L’idée a été lancée par Henry Lowood, le conservateur du Musée d’Histoire et de Science à l’Université Stanford, alors que ce dernier s’est récemment (1998) mis à répertorier des artefacts liés au monde du jeu vidéo comme témoignage d’un important lègue culturel. En quelques années, le jeu vidéo a pris une place prépondérante dans le bagage historique de nos sociétés, et mérite amplement d’être conservé, étudié et considéré lorsqu’on tente de comprendre et déchiffrer le tissus social.

Cette année, lors de la Game Developers Conference à San Francisco, M. Lowood a lancé l’initiative de dresser la liste des jeux les plus marquants de l’histoire sur le plan social. Ces jeux qui ont amenés l’industrie à un autre niveau, et qui ont créés un tel engouement que leur lancement s’inscrit presque dans un tournant de nos sociétés. Lowood et ses collaborateurs (issus du « milieu ») ont donc sélectionnés les jeux suivants comme étant les plus marquants de l’histoire :

1. Spacewar! (1962)
2. Star Raiders (1979)
3. Zork (1980)
4. Tetris (1985)
5. SimCity (1989)
6. Super Mario Bros 3 (1990)
7. Civilization I/II (1991)
8. Doom (1993)
9. Warcraft (1994)
10. Sensible World of Soccer (1994)

Voir l’article complet.

Et vous, quel selon vous le jeu le plus marquant? Moi j’irais avec Warcraft II qui m’a fait découvrir le jeu en réseau (et qui de mémoire nécessitait 14 disquettes pour le copier avec pkzip), de même que Duke Nukem 3D. J’ai encore le son de composition de mon modem 28,8 qui me revient à l’oreille : « Papa, maman, touchez pas au téléphone, je joue à Warcraft avec Nic! ».

 Quiconque a joué aux premiers Mario Bros a sans l’ombre d’un doute toujours trouvé étrange la facture du 2e volet de la populaire série. En aucun point ce Mario ne ressemble aux autres, mis à part les personnages. C’est connu depuis déjà quelques temps, mais des investigateurs avides de vérité ont mis en lumière le fait que Mario Bros 2 était à l’origine un jeu nommé Doki Doki Panic, qui aurait été acheté par Nintendo puis modifié pour intégrer en quasi-transparence l’étiquette Mario.

Or récemment, le webzine The Mushroom Kingdom relatait avoir mis la main sur un prototype très intéressant de Mario Bros 2, probablement dans sa phase de transition vers la version que l’on connaît aujourd’hui. La version du jeu en question a été achetée sur eBay pour la « modique » somme de 350$.

On y voit quelques différences au niveau des personnages, des objets et des tableaux mais vraiment rien de majeur. Cependant la triple comparaison entre Doki Doki Panic, le prototype et la version finale de Mario Bros 2 sont vraiment intéressants… c’est vraiment à se demander pourquoi Nintendo a choisi de prendre cette tangente avec sa populaire série.

Voyez par vous-même la comparaison des scènes finales…

Cela fait quelques mois qu’elles s’affrontent, font face à diverses pénuries et essaient de se ravir des parts de marché. Or il appraît aujourd’hui, et à la vue des derniers résultats, que la Wii de Nintendo - sans surprise - devient LA console la plus prisée.

Vrai qu’elle n’est vendue qu’à 4.5M d’exemplaires depuis sa sortie en novembre dernier, cependant ces ventes la placent au deuxième rang derrière la XBOX 360, sortie près d’un an plus tôt avec 8.91M d’exemplaires. C’est donc dire qu’en théorie - et une fois les problèmes d’approvisionnements réglés - la Wii serait un sérieux candidat au sommet de ce classement.

Pendant ce temps, la trop chère PS3 (dont le prix est en voie d’augmenter) s’est vendue à 1.71M d’exemplaires depuis sa sortie. Le relatif échec de la PS3 n’existe toutefois pas qu’au niveau des ventes, mais se reflète aussi sur la blogosphère alors que le nombre de mentions pour la PS3 est nettement surclassé par la WII :

Posts that contain ps3 per day for the last 30 days.

 Posts that contain wii per day for the last 30 days

 

Via http://www.vgcharts.org/?wii=4.50

Une petite entrée ludique pour faire changement  Je suis tombé ce matin sur Les 10 commandements du Jeu Vidéo, et plusieurs d’entre eux font vraiment beaucoup de sens…

1. Vous ne forcerez personne à tuer pour se procurer une console, vous devrez donc en produire initialement au moins 600,000 avant le lancement.
2. D’accessoires tu ne manqueras pas.
3. Honorez nos pères et nos mères : ne chargez pas plus de 350$ par console.
4. N’exagérez pas les performances de vos systèmes respectifs.
5. Ne forcez pas le client à sortir à nouveau de l’argent de plus de sa poche parce qu’une composante n’est pas dans la boîte.
6. Proposez du contenu en-ligne sur une base régulière, idéalement toujours le même jour de la semaine.
7. Prévoyez au moins 3 titres majeurs à mettre sous la dent de vos clients au moment du lancement.
8. Ne tolérez pas l’adultère : un jeu porté pour votre console est un jeu en basse résolution. Vous valez mieux que ça.
9. Vous devez avoir un service technique impeccable.
10. Faites vos consoles vraiment uniques en proposant un, et un seul « SKU - Stock Keeping Unit ».

Ce n’est pas un deuil facile à faire pour le gamer que j’ai été. Dès mon tout jeune âge j’était instinctivement orienté vers les salles de jeu, les « arcades ». Vecteur de divertissement puissant, c’est là que se retrouvaient mes élans de rébellion. La force du désir de jouer entre amis couplé à la volonté de s’exposer aux yeux des autres et relever des défis importants, c’était ÇA les arcades.

Pour 25¢ on pouvait jouer un après-midi complet à Mortal Kombat II devant les yeux béats d’admiration de nos semblables. Pour 50¢ on pouvait jouer à Area 51 avec les deux fusils. On coursait à Daytona USA, découvrait Double Dragons.

Malgré l’avènement des nouvelles consoles comme le Nintendo, le SNES, le Genesis et compagnie, l’arcade tirait son épingle du jeu en offrant toujours les graphiques les plus aboutis. On n’avait qu’à comparer les screenshots dans le Electronic Gaming Monthly pour s’en convaincre : l’arcade dominait, le SNES était flou (et sans sang) et le Genesis pixelisé.

Or voilà que l’arcade semble perdre du terrain. Les consoles sont devenues aussi puissantes que notre désir de ne plus sortir de chez-soi. Les chiffres sont d’ailleurs sans équivoque :

• 860,000 arcades produites en 1994;
• 330,000 en 2004 (baisse de 62%)
• Les revenus estimés en 1994 se chiffraient à 2.3G$
• …et diminuaient à 866M$ 10 ans plus tard (baisse de 63%)

Quelle tristesse. Quelle perte. Ne nous reste plus que le loisir de jouer une partie de Die Hard lorsque dans nos déplacements on a la chance d’avoir une heure à tuer en transit à la Gare du Centre-Ville à Québec!

- Source des statistiques

La semaine dernière je vous parlais du lancement de la PS3 de Sony, et cette semaine j’entends - deux jours en retard - faire de même pour celui de la Wii de Nintendo. Le lancement qui avait lieu dimanche dernier n’a pas suscité autant d’émoi que celui de sa rivale, probablement en raison de la meilleure stratégie de mise en vente déployée par Nintendo. Alors que la PS3 se limitait à fournir 400,000 exemplaires de sa console (enfin, disons plutôt 399,999 en raison de celle qui fût sacrifiée sur l’hôtel de la frustration), Nintendo a décidé d’en offrir beaucoup plus et elles ont toutes trouvé preneur.

Il faut dire qu’à 279$, elle est beaucoup plus abordable que la PS3 qui se détaille 650$ dans sa version 60GIG. Résolument la plus faible du lot en matière de puissance de calcul, elle se démarque néanmoins pas un positionnement particulier et audacieux en visant littéralement la clientèle 7-77 ans avec des jeux plus simples, moins léchés et plus grand public. Des jeux avec comme caractéristique commune que celle de maximiser l’effet de nouveauté de la manette particulière développée par Nintendo.

Un petite révolution en soi, la nouvelle manette en question, qui fait penser à une télécommande, agit comme un bras virtuel, transposant nos mouvements aussi délicats soient-ils dans le jeu. Un retour d’ascenseur aux parents qui se bornaient jusque là en vain à bouger la manette pour faire avancer Mario…

• La nouvelle via Branchez-Vous
• Test de solidité (sic!) de la console Wii
• Détails techniques de la console
• Une publicité où il est amusant de deviner ce que les gens font avec leur manette

C’est la folie actuellement alors que la console de jeu Playstation 3 vient d’arriver dans les grands magasins. Ne vous déplacez pas pour rien aujourd’hui, puisque Branchez-Vous rapporte que le Future Shop du centre-ville (coin de Ste-Catherine et St-Alexandre) n’en a reçu qu’une vingtaine d’exemplaires et qu’ils ont rapidement trouvé preneur via des gens qui auraient passé la nuit à faire la file à l’entrée du magasin. La déception était palpable alors que 14 des 28 consoles du Future Shop auraient été vendues à des gens payés par des revendeurs pour faire la file d’attente.

Heureusement, la cohue n’a pas fait (encore) de morts à Montréal (contrairement à ce scénario hypothétique) alors qu’au Connecticut, aux États Unis, deux hommes armés auraient tenté de couper court dans la file d’attente d’un Best Buy pour se procurer l’objet convoité et auraient tiré sur un résistant.

Sony a prévu lancer 400,000 exemplaires de sa console de jeu à travers le monde, ce que tous les consommateurs s’entendent à décrier comme une garantie de pénurie. Et pénurie, il y a. La console détaillée à 650$CA en magasin se vend aujourd’hui plus de 3000$ sur le site d’enchères eBay.

Pourtant, la PS3 a quand même déçu quelques uns de ses premiers acheteurs… et ferait même perdre plus de 300$ par console vendue à Sony.

Avec la Wii de Nintendo qui sort dans deux jours, il sera intéressant de dresser un parallèles entre les deux stratégies de mise en vente, et surtout, de l’impact relatif des deux lancements.